Facebook’s Aquila Drone Will Beam Down Internet Access With Lasershttp://techcrunch
As the second day of its F8 conference began here at Fort Mason in San Francisco, Facebook announced the first hardware it plans to use to beam the Internet down to billions of people around the world.
Codenamed Aquila, the drone has a wingspan comparable to a Boeing 767 yet uses lightweight materials that allow it to weigh less than a car.
During today’s keynote, Facebook also announced that it open sourced its development tool React Native, and showed off new artificial intelligence systems that can identify and understand the meaning of video and text content.
Aquila is the first complete concept we’ve seen come out of Facebook’s acqui-hires of engineers from UK-based Ascenta, unveiled nearly a year ago today. Facebook says it’ll begin test flights this summer, with a broader rollout over the next several years.
Featured Image: Harvest Zhang/Facebook
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2014 年 3 月 28 日 Facebook 執行長 Mark Zuckerberg 在其個人帳號公佈啟動 Connectivity Lab 專案，利用無人飛機、衛星等技術提供網路連接服務；過了 1 年的時間，前兩天又逢 F8 Facebook 開發者大會之際，27 日官方宣佈今年夏天將測試以太陽能為動力的無人飛機。
Facebook 主導的 Internet.org 計劃，將透過名為「Aquila」的無人飛機升空，估計為全球 11 億至 28 億的人口提供網路連接服務。目前全球已有 7 個城市、約 700 萬人口透過 Internet.org 計畫開始使用基本的網路服務，包括連上 Facebook。
該公司的工程資深副總裁 Jay Parikh 在 F8 Facebook 開發者大會場邊，接受華爾街日報採訪時透露，今年夏天將試飛以太陽能為動力的 Aquila，其所需要的太陽能和電池技術是最近才開發完成，可在 6 萬至 9 萬英尺高空飛行長達 3 個月的時間。
這個月，Facebook 測試了一款較小的無人飛機，大小約是 Aquila 原型機的十分之一。全尺寸的 Aquila 翼展（wing span，機翼左右翼尖之間的距離）與波音 737 飛機相當，但是僅約一台小客車的重量。
Facebook 和競爭對手 Google 正積極試驗多種技術，突破傳統固網或手機網路，全球更多人口能連接網路。除了無人飛機以外，Facebook 也評估衛星和其他技術的可能性。Google 已有自己的無人飛機計劃 Project Wing 以及高空氣球計畫 Project Loon，也曾計劃藉由軌道衛星提供網路連接。
Facebook 高層表示，無人飛機升空並連接網路還無法快速進行，他們列舉了仍需相關單位審核無人飛機的飛行安全與通訊功能，還有與電信商建立夥伴關係，以擴大網路範 圍。Jay Parikh 表示 Facebook 是不可能直接提供網路服務，而與電信商競爭，他認為這將需要花費時間與金錢。
